Het leven van Boeddha

Het Boeddhisme is een van de grote wereldreligies en wordt aangehangen door ongeveer 350 miljoen mensen. In tegenstelling tot veel andere religies ligt bij het boeddhisme de grondslag niet in het aannemen van een hogere waarheid, maar is de bereidwilligheid te zoeken naar de werkelijkheid de basis.

Op deze plaats wil ik graag ingaan op het ontstaan van het boeddhisme. Hiervoor moeten we teruggaan naar de historische figuur Siddartha Gautama. Ongeveer 623 v. Chr. werd bij volle maan een prins geboren in het noorden van India. Als vijf wijzen mannen het kind zien, spreken zij de profetie uit dat het kind óf een groot wereldlijk heerser (de koning der koningen) óf een groot spiritueel leider zal worden. Zijn vader besluit hem hierop zo beschermd mogelijk op te voeden. Zo beschermd zelfs dat hij het paleis niet mag verlaten. Pas op volwassen leeftijd zet hij voet buiten de paleismuren en komt in aanraking met de buitenwereld. Het verhaal gaat dat hij toen vier ontmoetingen had die hem bewust maakten van het lijden in de wereld.

De eerst ontmoeting die Siddartha Gautama heeft was met een oude man. Voor de prins is dit een schokkende ervaring. Hij heeft nog nooit een oud persoon gezien en hij vraagt zich af waarom het lichaam zo aftakelt, was de mens gedoemd om op deze wijze tot een einde te komen? De twee volgende ontmoetingen waren met een zieke en een dode, die hem beide nog meer bewust maakten van de vergankelijkheid van het leven. De vierde ontmoeting is met een ascetisch levende monnik. Siddartha is zo onder de indruk van de staat van zijn van deze man dat hij er ook voor kiest op deze wijze verder door het leven te gaan. Op negentwintigjarige leeftijd laat hij het paleisleven, zijn vrouw en pasgeboren zoon achter om zijn leven op ascetische wijze door te brengen.
Aanvankelijk studeert hij met verschillende religieuze leiders, maar dit kan hem geen voldoening brengen en hij besluit zichzelf af te zonderen en te onderwerpen aan extreme lichamelijke beperkingen. Maar ook dit ascetisme geeft hem geen voldoening. Dan herinnert hij zich een kalme gemoedstoestand die hij ervoer toen hij als kind onder een boom zat. Hij realiseert zich dat door zo'n staat van kalmte pas bevrijding kan worden gevonden en dat die kalmheid niet in een uitgeput en uitgemergeld lichaam kan plaatshebben. Er is balans nodig om hiertoe te komen. Dit idee zal later bekend worden als het middenpad. En op de dag dat hij dit inzicht verkrijgt keert hij zijn ascetische levenswijze de rug toe en neemt een geschenk van melkrijst aan van een jonge vrouw.

Die nacht mediteert Siddartha onder een bodhiboom tot het ochtendgloren en bereikt de verlichting. En vanaf die dag staat hij bekent als de Ontwaakte oftewel Boeddha. De rest van zijn leven geeft hij onderricht aan zijn volgelingen. Tot hij op tachtigjarige leeftijd, wederom onder een volle maan, omringd door zijn leerlingen, het aardse bestaan verlaat en het absolute nirvana bereikt.